In 2001 begon RTL Z op RTL5 als een joint venture tussen RTL en het Belgische Kanaal Z. Het begon als een bescheiden project. De eerste maanden kwamen de uitzendingen vanuit een decor naast het gewone RTL Nieuws decor. In plaats van een nieuwe uitzending elk uur werd de eerste maanden een carrousel de hele dag herhaald. Maar al snel groeide het uit tot een volwaardige nieuwszender die uitzond vanaf de vloer van de Amsterdamse effectenbeurs. Nico Steenbergen, Peter van der Maat en Roland Koopman waren de gezichten van RTL Z in de eerste periode. De vormgeving was overgenomen van die van Kanaal Z in België.
Stephen Emmer – RTL Z Nieuws leader
De tune is van Stephen Emmer en stelt een gong centraal. De gong staat in Nederland ook bekend als opening van het Journaal maar dat is niet de betekenis die hij heeft in de RTL Z tune. Dagelijks wordt de beurs in Amsterdam geopend en gesloten met het luiden van de gong.