Met de lancering van het nieuwe net Nederland 3 in 1988 zou het Journaal een nieuwe vormgeving introduceren. De nadruk ligt hier op ‘zou’ want zo verliep het niet. Bij repetities een maand voor de lancering bleek dat de leaders en andere elementen nog lang niet klaar waren. Er blijkt nog veel tijd nodig te zijn om het allemaal af te krijgen. Uiteindelijk kunnen slechts enkele basiselementen van de vormgeving op tijd worden geïntroduceerd. De nieuwe typografie komt een week later. De nieuwe leaders debuteerden zelfs pas enkele maanden later. Die lieten nog wat langer op zich wachten omdat de Journaal hoofdredactie de eerste versies afkeurde. “Die leader was zo plat als een dubbeltje,” zei hoofdredacteur Gerard van der Wulp daarover jaren later in het boek Het Journaal over de geschiedenis van ’s lands voornaamste nieuwsrubriek. Het uiteindelijk gekozen ontwerp beviel wél. Voor elk bulletin zag de leader er net iets anders uit en het arrangement van de tune van componist Stephen Emmer was ook steeds anders.
Stephen Emmer – NOS Half Zes Journaal leader
Rond deze tijd wordt het Achtuurjournaal officieel gekroond tot het vlaggenschip van het Journaal. Deze uitzending ging zich steeds meer onderscheiden van andere bulletins door meer achtergrond te bieden. Daarnaast mochten alleen de beste nieuwslezers het presenteren. Dat was de ene week Joop van Zijl en de andere week Maartje van Weegen. Nadat Van Weegen vertrok naar NOS Laat, volgde Pia Dijkstra haar op.
Stephen Emmer – NOS Achtuurjournaal leader
Deze tune werd gebruikt als eindleader en was hetzelfde voor alle bulletins.