Buitenhof was de opvolger van het te saai bevonden Capitool. De naam werd gekozen als tegenhanger van het Binnenhof in Den Haag. Oorspronkelijk werd het programma ook uitgezonden vanuit Den Haag, perscentrum Nieuwspoort om precies te zijn. Later kwam het vanuit Studio De Plantage in Amsterdam en tegenwoordig vanuit de Veemvloer. Voor de gesprekken met belangrijke personen uit de politiek en de wetenschap wordt doorgaans meer tijd uitgetrokken dan in andere tv-programma’s. Er is dus ruimte voor een diepgravender debat. De chique uitstraling van het programma komt ook tot uiting in de tune. Deze is echter niet speciaal voor het programma gecomponeerd. Buitenhof gebruikt het balletnummer Dance 2 van Dance Works dat door de Britse Britse componist Steve Martland gecomponeerd is begin jaren negentig.